真正的羽絨被(鵝絨、鴨絨等)是被子中的上品，通常我們說的羽絨是指在御寒用品中用作填充物的羽絨，是以鵝、鴨腋下、肚皮下的部位，取其朵狀型的絨毛。羽絨不但具有很好的保暖性和松軟性、沒有壓迫感和悶熱感、并具有吸濕排汗功能。羽絨是一種動物性蛋白質，比植物性纖維如棉花等的保溫能力高，羽絨本身立體的三角形骨架結構可以儲存大量空氣，而空氣本身是不良導體，因此可以抵御外部寒氣襲人及自身體溫流失。
羽絨被的被芯有白鵝絨、灰鵝絨、白鴨絨、灰鴨絨、鵝鴨混合絨和粉碎絨等多種。其中質量的是鵝絨，它絨朵大，羽梗小，品質佳，彈性足，保暖性強，具有更好的吸濕性、透汗性，比較干爽，而且蓬松度更高。其次是鴨絨。鵝鴨混合絨絨朵一般，彈性較差，但保暖性還不錯。而粉碎絨由于是毛片加工粉碎，彈力和保暖性差，有粉末，品質較次。國家標準規定羽絨必須含量超過50%才能稱為羽絨被，低于50%只能稱為羽毛被。羽絨不同于羽毛，區別在于：羽毛是扁平的二維結構，主要覆蓋在禽類的外層，每片羽毛是由一根貫穿中部的堅硬的羽桿及分布在羽桿每側的各由一系列纖維組成扁平構造組成，長成后用于禽類飛行;而小羽毛則是起保護作用;羽絨則是柔軟、蓬松的三維結構，主要用于保暖。羽絨由生長在一根沒有羽桿的羽莖點上的簇狀細絲組成。它看起來更像一朵蒲公英的種籽。羽絨是鵝、鴨以及其他水禽內層保暖用的輕質、蓬松的絨毛。地禽，類如雞等是不產羽絨的。而所謂纖絲鵝絨、仿鵝絨等都不是天然的鵝絨，因此價格也差了許多。
鵝絨中又以白鵝絨最輕，保暖性。市場上含鵝絨75%以上的上等白鵝絨被都接近2000元，而含鵝絨90%以上的白鵝絨被往往超過3000元。那些價格低得離譜的幾百元甚至幾十元的所謂鵝絨被，不是人造絨就是鵝絨含量很低。每一床好的鵝絨被一定會在顯眼地方標明鵝絨含量和是否天然白鵝絨，大多都有透明的樣品包(見右圖)供顧客參考。大家盡可以到商場里詢問價格和查看說明。普通檔次的品牌往往連鵝絨被都沒有，更別說白鵝絨被，可見其尊貴。