地球上各個地方的水質是不一樣的，人們口中一直都有一句南軟北硬，東軟西硬之說，南部沿海地區(qū)(濱海城市例外)水質較好。而北方大多數地區(qū)水中的鈣、鎂離子等含量較高，這就是人們常說的硬水。很多人都知道，硬水常常給人們帶來許多危害。所以，想要改變水質硬度還需要使用工業(yè)軟化水處理設備。為了讓大家對軟水和硬水了解的更加全面，下面為大家簡單介紹一下硬水和軟水。
用來衡量鈣鎂離子總量的指標是硬度，總的說來，水的硬度主要由鈣(Ca2+)、鎂(Mg2+)離子構成的，其具體指標是同類離子折合為碳酸鈣來計時的數值，目前標準單位是mmol/L(毫摩爾每升)。傳統(tǒng)的單位有mgN/L(毫克當量每升)、德國度、美制(英制)等，目前在國內常用的硬度單位是mg/L(毫克每升)、mmol/L(毫摩爾每升)、mgN/L(毫克當量每升)，偶爾會有用戶使用德國度，用德國度除以2.8即可換算為國標的數值mmol/L(毫摩爾每升)，如果采用美制的Grain/Gallon(格令每加侖)，那么就需要對單位進行多次算換，此處不細講。
鈣鎂離子含量較多的水稱為硬水，鈣鎂離子含量較少的水稱為軟水。硬水與軟水只是通俗上的叫法，并沒有標準的量的概念，在生活中，行內一般把硬度低于3mmol/L的水稱為較軟的水，3-6稱為普通水，6-8稱為較硬的水，10以上稱為高硬水。
硬水在加熱的情況下，會沉淀出碳酸鈣和碳酸鎂，由于碳酸鈣、碳酸鎂不溶于水，于是便沉積在水壺、鍋爐等加熱器的器壁上，天長日久，就形成鍋垢，鍋垢會阻礙加熱器的傳熱。如果用硬水洗衣服的話，不但會浪費肥皂，而且易損壞衣服。用硬水煮肉類、豆類、蔬萊等，都不易煮熟。當然，硬水并不會對健康造成直接危害，硬水質的飲用水就是人們補充鈣、鎂等成分的一種重要渠道。
與硬水相對應的就是軟水。我國南方大部分地區(qū)的水質相對北方較軟，那是因為水中鈣成分減少的同時鈉成分大大增加，造成水質轉呈酸性。這樣的水不但本身含鈣少，飲入體內后還會置換掉人體內的鈣質成分，造成鈣質流失。其實軟水也給人們帶來很多好處，它可以減少或避免水垢的生成，適于洗滌和洗浴(尤其用于美容效果顯著)。另外它也避免了水管中的水垢所造成的能源浪費、用水器材效率降低等問題。
當然不管硬水軟水，想要健康的水還是得依靠工業(yè)軟化水處理設備。工業(yè)軟化水處理設備凈化水質，供人們飲用健康水，讓家庭洗衣洗的干凈，做飯更加香噴噴。