傳統的柴油機排氣余熱利用,最常見的方式是通過廢氣鍋爐產生蒸汽,利用蒸汽滿足船上生活區的保溫、船上管系的加熱以及生活中的雜用。在功率比較小的船舶上,主機排氣產生的廢熱能量并不是很高,因此能夠回收的動力比較有限,采用簡單余熱利用方式比較適合。
但是近幾年來,船舶柴油機越來越大型化, 而柴油機的效率也逐步提高, 排氣溫度越來越低,大型主推進柴油機功率足夠大時, 利用其余熱發電是一種高效和有利的方式,而這種余熱利用方式的功率界限也在增大。近幾年來,強制水循環廢氣鍋爐和煙管式廢氣鍋爐都有所應用。
這類鍋爐可以產生低壓蒸汽, 用來供各種加熱所用, 排氣從煙管內流過,熱量可以通過管壁傳至煙管外邊的水,當水受熱時轉變為蒸汽。蒸汽隨后被引入各類加熱器,在加熱器中放出熱量后重新凝結成水,經阻氣器排入熱水井內,然后再由給水泵將冷凝后的水重新送回鍋爐,在鍋爐中重新受熱再次變為蒸汽,這樣不斷地循環。
給水泵可以根據氣體消耗量的變化,通過自動控制設備,使爐內的水位保持在一定的范圍內。這種能量利用系統雖然結構簡單,但是對于廢熱的利用效率很高,是船用柴油機廢熱利用非常常見的系統。
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