飛機發動機技術提升的核心在于——如何提高燃油使用效率。噴氣式飛機原理是將空氣吸入發動機后和燃油混合加熱，而后高溫高壓氣體向后噴出，按照牛頓第三定律，飛機就可以獲得一個反推力。但這個高溫高壓氣體本身就擁有很大的能量，也就是說，這些能量被白白浪費掉了，但有時候為了機動性則不得不這樣做，以往的飛機，往往是渦噴就只能是渦噴模式工作，是渦扇就只能渦扇模式工作。而在飛機航行的整個過程中，往往有很多路程是不需要使用這種高油耗率的工作方式的。而在靠近戰場時，為了接敵，則需要高速機動，為了機動空戰則需要跨音速飛行模式。于是變循環發動機就是把這三種模式結合起來，合理規劃，達到了最佳的使用效果。

發動機一般從前往后結構以此為進氣道——壓氣機——燃燒室——渦輪——噴口。對應的過程是空氣吸入——空氣壓縮增壓——空氣混合燃燒——帶動渦輪旋轉——尾部噴出做功。變循環發動機則采用渦輪風扇體制，將氣流分在三個涵道，但這三個涵道可以變換大小口徑，通過組合搭配成就最佳的工作模式，在需要經濟巡航時，2個調節板向下調節，擋住通過燃燒室的氣流，使發動機工作在螺旋槳模式，當需要進行跨音速機動時，調節板1向下，而向上，組成一個渦扇發動機。當要進行超音速巡航時，調節板1、2均向上偏，使其成為一臺渦噴發動機。假如發動機使用了任務規劃體制，還可以根據不同的任務使用電腦規劃發動機的作用方式達到最佳作戰效能。

這個措施看起來簡單，但在工程上實現起來是十分難的，發動機工作在高溫高壓和極高轉速的情況下，最好不要有任何的結構變換，否則會帶來發動機部件的損傷導致發動機出現安全問題，擋板的偏移也會帶來氣流的瞬時畸變，導致發動機工作不穩定甚至停車。根據研制該技術的GE公司官網宣傳資料，使用這一技術后，在同等燃油的情況下飛機的滯空時間可以提高50%，航程增加33%，減少25%的燃油消耗率，達到60%的燃油熱吸收率。

從航空工業發展的角度來說，我國證實已經進行變循環發動機研究的意義在于，一方面意味著中國航空動力研制的科研管理和規劃更加科學和合理，符合航空工業產品研制的客觀規律，更加重視基礎科研和預先研究，而不是等到有具體的型號需求才開始進行科研工作，導致研制周期長、風險大、成本高；另外一方面，意味著中國航空動力的研制步伐已經逐漸追趕上美國等西方航空強國，在常規循環發動機研制碩果累累的情況下積極開展新循環方式的發動機基礎研究，對于保持中國航空動力工業的可持續發展和追趕世界最先進水平具有相當重大的價值。

注：文章內的所有配圖皆為網絡轉載圖片，侵權即刪！