冷凝和蒸發所有物質都可出現液體、固體或氣體狀態。他們的聚集狀態是壓力和溫度的作用。液體通過蒸發轉化為氣態，固體通過升華轉化為氣態。將液體或固體從氣相分離出來稱為冷凝。由于正常的環境空氣每立方米大約含有 10 g 水蒸氣，所以冷凝的水蒸氣都存在于所有表面。

由于水分子的強極性，表面的吸附特別明顯。天然纖維，特別是紙，在真空條件下的干燥過程中，含有大量從該過程中逸出的水分。冷凝器用于分離水蒸氣。甚至某些金屬（鎘、鋅、鎂）在幾個 100°C 高溫下可大量蒸發。因此，避免在設備施工中使用這些金屬。