近55年的技術發展，使得造船業中的大量產品和制造工藝得以更新換代，切割是造船行業最關鍵的生產技術之一，近年來激光切割技術在造船業中的應用越來越多。1954年，首次使用火焰切割機進行全氧燃燒修整板材邊緣，這也成為造船業的主要切割器材。這些設備用于日本造船廠之前，已經在歐洲造船廠中使用。

　　1955年，自動板材打標機被開發出來。1960年，造船業開始使用電子顯影落樣（EMP）設備。輔助的打標過程用來標記切割線、配件線、底線和序列化的工作順序。在歐洲市場，1/10級光學跟蹤全氧燃燒切割機很受歡迎，后來被陸續出口到日本。

　　1960到1965年代，一家挪威公司發明了一種造船軟件，使得一種CNC控制器可以改裝到現有的光學追蹤機上。該CNC控制器在全球范圍內廣泛應用，英國、德國和法國的切割機制造商也紛紛開始生產CNC切割機。當時，日本的大型造船廠也開始使用軟件和數控切割機。由于采用進口機械的造船廠對機器的性和耐用性的要求越來越高，1966年Koike公司開發出了日本臺數控切割機。

　　1970年，粉末標記——一種全氧燃燒的加工工藝，通過在切割板上噴涂融化的粉末（主要是鋅）制作出切割線；這一通過機械加工制作切割線的工藝逐漸取代了沖壓記號。同時帶有自動旋轉切割頭的全氧燃燒坡口切割單元被開發出來，并被裝配到數控切割機。1973年之前，用于標線的特種機械被采用，以滿足造船廠和建橋者的需求。

　　1975年左右，東德研發出了一種空氣等離子切割系統，并被幾家造船廠采用。研發此項技術的目的旨在改善熱變形。然而，切割邊緣處氮化物的形成對亞弧焊接過程造成了影響。

　　世界上的空氣等離子切割系統由Koike公司在1981年研發出來，并運用到造船過程中，其中搭載了一種全新設計的等離子體煙氣收集器。這是很有必要的，因為在一個長軌系統，很難清除煙氣；相反，當把煙氣收集器安裝到切割頭運動系統中，煙氣在切割點便能被清除。

　　臺數控氧氣等離子坡口切割機在1983年才被一些大型的造船廠采用。后來數控等離子坡口切割機成為了造船業的主流。直至1987年，市面上才有噴墨打標設備，安裝在數控線打標機，配備自動旋轉的打標頭。這項技術被很多船廠和橋梁建設商采納，因為它非常靈活，能從各個角度打標。

　　1990年橋梁建筑行業開始采用3千瓦的框架式CO2激光切割機。在造船業，采用激光切割機要追溯到1995年，由于需要切割更厚的鋼板，造船業最終采用了6千瓦的CO2激光切割機。

　　1997年激光坡口切割機研發成功，并被意大利的一家造船廠所采用。采用等離子切割技術，切割斜邊緣帶平板的Y型坡口，在1997年開始在造船廠使用。Y斜面通過利用兩個等離子體炬來完成，一個用于直線切割，一個用于斜面切割。造船廠一般在同一個機器上配備兩到四套該設備。

　　5千瓦的龍門式CO2激光切割機在2002年日本國際焊接展中展出，到2006年才開始被一些造船廠采用。2005年，造船廠開始用特制的數控噴墨打標機，以便在最短的時間內在整塊鋼板上完成信息的印刷作業。該設備是和日本主要造船廠一起開發的。

　　切割在造船廠中的應用

　　典型的造船廠中，生產工序是從打標鋼板開始的，接著是切割船身和內部結構，最后是船舶整體建造。用于標記流程的鋼板印刷系統包括特種機械，用來一次性印刷整個大鋼板。數控全氧燃燒切割機/等離子切割機和激光切割機，門式切割機和便攜式切割機都會用于切割過程。加熱炬和便攜式焊接機將用于總裝/焊接過程，盧格刀（用于鉤吊在后面會被移走的大型結構）將用于最后精整工序。此外，還有用于角鐵切割或切割孔洞的打標/切割機。

　　在所有運用于造船業的設備之中，CO2激光切割機享有很高的聲譽，因為他們減少了勞動力，減少了焊接成本和時間，減少了切割之后的二次加工。最初，人們以為激光切割將很難用在造船業中，因為斜面切割的要求很多，也很復雜。最終，等離子切割機、制造機械、磨床在很多作業中也被采用。最近這一現象有所改觀，因為開發出來了多種不同的切割程序，配有一個激光坡口切割炬和自帶的編程系統。激光坡口切割能夠實現高度、高附加值，也能減少切割后續的生產時間和成本，比如在總裝和焊接中。

　　激光切割的優勢

　　激光切割的縫寬度為等離子切割的1/8，零件尺寸可以允許+/-1毫米的熱變形。這樣，激光切割部件對后續的總成裝備和焊接步驟更有利，減少了接縫的調試時間和焊接的失誤。在船廠，焊藥銅板背襯單側子弧焊越來越受歡迎，焊接過程中需要高度的Y斜切尺寸，而這很難用等離子Y斜切來完成。

　　所有Koike式激光切割機都在一個軌道系統中運行。因此，他們能夠切割大型的鋼板。該機器也用來在一個加工步驟中切割不同的鋼板，而不需改變噴嘴或對焦鏡頭，即使鋼板厚度不一，也不受影響。這一特性使得機器能長時間自動運行，包括夜間作業，也能保持穩定和安全。當機器能夠自動運行，與等離子切割機相比，便減少了勞工成本。

　　在激光切割過程中的重要一環就是金屬的質量，特別是在切割鋼板中，表面情況是很重要的。當鋼板覆上了黑色水垢和鐵銹，將會產生不穩定的切割效果，因為用戶在加工過程中要注意盡量避免類似情況的發生。近來，多采用高強度板鋼板，以減少最終產品的重量；這同樣也會對最終的切割效果產生影響。富鋅預涂板被用在造船時，表面涂層必須小于20微米。表面涂層過厚會對切割質量產生影響。6kW功率的CO2激光切割機被用于直線切割30毫米厚的鋼板，即便如此，制造商也要了解到，材料和鋼板的條件會直接影響切割效果。